Graphcore บริษัทชิปปัญญาประดิษฐ์ (AI) ของอังกฤษ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพกับผู้นำตลาด Nvidia ถูกซื้อโดยกลุ่มบริษัทญี่ปุ่น
British artificial intelligence (AI) chip firm Graphcore – once considered a potential rival to market leader Nvidia – has been bought by a Japanese conglomerate.
Graphcore สตาร์ทอัพผู้บุกเบิกด้านการออกแบบชิป AI สัญชาติอังกฤษ ถูกซื้อโดยบริษัทญี่ปุ่น อีกรายต่อจาก Arm
Graphcore บริษัทชิปปัญญาประดิษฐ์ (AI) ของอังกฤษ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพกับผู้นำตลาด Nvidia ถูกซื้อโดยกลุ่มบริษัทญี่ปุ่น
Softbank ไม่ได้เปิดเผยว่าได้จ่ายเงินไปเท่าไร แต่คิดว่าน้อยกว่ามูลค่าบริษัทในสหราชอาณาจักรมูลค่า 2 พันล้านปอนด์อย่างมากหลังการระดมทุนรอบปี 2563
ซีอีโอของ Graphcore สตาร์ทอัพผู้บุกเบิกด้านการออกแบบชิป AI สัญชาติอังกฤษ Nigel Toon บอกกับ BBC ว่า “ข้อตกลงเข้าซื้อกิจการ ช่วยเหลือเราอย่างมาก”
อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความสามารถของสหราชอาณาจักรในการพัฒนาบริษัทที่สามารถแข่งขันกับผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในตลาดชิป AI ที่เฟื่องฟูได้
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Softbank เข้าซื้อบริษัทสตาร์ทอัพในสหราชอาณาจักรที่มีอนาคตสดใส โดยในปี 2559 บริษัทได้เข้าซื้อกิจการ Arm ผู้ออกแบบชิปสัญชาติอังกฤษมาแล้ว
Ben Barringer นักวิเคราะห์เทคโนโลยีของ Quilter Cheviot กล่าวว่ามันเป็นความขมขื่นอีกครั้งของสหราชอาณาจักร ที่จะเห็น Graphcore ถูกขายกิจการ
“นี่เป็นช่วงเวลา ที่ลอนดอนต้องแสวงหาบริษัทเทคโนโลยีที่มีอนาคต เพื่อช่วยให้ลอนดอน ให้ยังคงเป็นศูนย์กลางระดับโลก” เขากล่าว
Peter Kyle รัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์เรียกข้อตกลงนี้ว่า ได้ช่วยหยุดความเสี่ยง ที่ บริษัท Graphcore และพนักงานต้องเผชิญหน้า
แต่เขายังยอมรับว่ามันเป็น “สิ่งเตือนใจถึงงานสำคัญที่ต้องทำ” เพื่อทำให้สหราชอาณาจักรเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการเริ่มต้นและขยายธุรกิจ
Mr. Toon กล่าวว่าเขาเชื่อว่าข้อตกลงดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าบริษัทในสหราชอาณาจักรสามารถแข่งขันกับเทคโนโลยีขนาดใหญ่ได้ โดยอ้างว่า บริษัท Graphcore แข่งขันกับบริษัทที่ใหญ่ที่สุด ด้วยทรัพยากรและทีมงานที่เล็กกว่ามาก และมีเงินทุนน้อยกว่ามาก
“ถือเป็นทิศทางบวกอย่างแท้จริง สำหรับสหราชอาณาจักร การนำการลงทุนใหม่มาที่นี่ เพื่อช่วยขผลักดันให้เกิดการเติบโต ซึ่งดังที่เราทุกคนได้ยินมาเมื่อเร็ว ๆ นี้มีความสำคัญมาก”
เขากล่าวว่าเขาจะดำรงตำแหน่งซีอีโอของบริษัทต่อไป และการเคลื่อนไหวดังกล่าวจะนำไปสู่การจ้างพนักงานใหม่ในสำนักงานในสหราชอาณาจักรของ Graphcore ซึ่งขณะนี้ บริษัทจะเป็นบริษัทย่อยภายใต้ SoftBank แต่ยังคงมีสำนักงานใหญ่ในบริสตอล
มูลค่าลดลง
แม้ว่าราคาซื้อขายจะไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ก็มีรายงานว่ามีมูลค่า 500 ล้านเหรียญสหรัฐ (390 ล้านปอนด์)
Mr. Toon กล่าวว่าเขาจะไม่เปิดเผยเกี่ยวกับจำนวนเงินที่เกี่ยวข้อง แต่เขายอมรับว่าการประเมินมูลค่าของบริษัทเทคโนโลยีโดยทั่วไปนั้น “มีขึ้นมีลง”
“เราเคยเห็นบริษัทอื่นๆ มากมาย มูลค่าของบริษัทลดลง และนักลงทุนได้ใช้การตัดสินใจอย่างรอบคอบอย่างเหมาะสมว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับการลงทุนในบัญชีของตนอย่างไร
“หวังว่าผลจากข้อตกลงนี้ เราจะได้เห็นการลงทุนครั้งใหญ่และความก้าวหน้าครั้งใหญ่สำหรับ Graphcore ร่วมกับ SoftBank”
สตาร์ทอัพ Graphcore ก่อตั้งขึ้นในปี 2559 โดย Mr Toon และ Simon Knowles ออกแบบและผลิตชิป Colossus series ที่ช่วยทำให้สามารถประมวลผลคอมพิวเตอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
อย่างไรก็ตาม บริษัทได้ต่อสู้กับยอดขายที่ชะลอตัวนับตั้งแต่การประเมินมูลค่าในปี 2020 และประกาศในปี 2022 ว่าได้ปิดสำนักงานในนอร์เวย์ ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้
จากนั้นในปี 2023 Sequoia Capital นักลงทุนด้านเทคโนโลยีรายใหญ่กล่าวว่า ได้ถอนหุ้นในบริษัทออกทั้งหมด
นั่นเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่ เมื่อพิจารณาว่าครั้งหนึ่ง Graphcore ถูกมองว่าเป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพที่จะท้าทาย Nvidia ในด้านชิป AI
คู่แข่งของบริษัทมีมูลค่าเพิ่มขึ้นอย่างมาก และในปีนี้ก็ครองตำแหน่งบริษัทที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลก
“ผมคิดว่านี่เป็นข่าวดีจริงๆ สำหรับเทคโนโลยีและ Graphcore ในสหราชอาณาจักร” Dan Ridsdale หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของ Edison Group กล่าว
“Nvidia เป็นผู้นำในอุตสาหกรรม Generative AI… แต่ยังมีโอกาสอื่นๆ ในอุตสาหกรรม AI ที่ต้องการการแข่งขันที่มีศักยภาพ
“แต่ Graphcore จำเป็นต้องมีเงินทุนจำนวนมาก เป็นเรื่องดีที่ Graphcore พบว่า นักลงทุนยินดีรับความเสี่ยง และจัดหาเงินทุน เพื่อนำไปพัฒนาบริษัทต่อไป”