New York CNN – Sam Altman ดำรงตำแหน่งประธานบริษัทที่มุ่งหวังสร้างอนาคตที่สดใสให้กับมนุษยชาติ
New York CNN – Sam Altman is the chairman of a company that promises a brighter future for humankind.
บรรดาผู้นำ AI หันมาสนใจพลังงานนิวเคลียร์อย่างเต็มตัว และพวกเขายังมีส่วนเกี่ยวข้องกับบริษัทพลังงานนิวเคลียร์ด้วย
New York CNN – Sam Altman ดำรงตำแหน่งประธานบริษัทที่มุ่งหวังสร้างอนาคตที่สดใสให้กับมนุษยชาติ
ไม่ใช่ OpenAI บริษัทปัญญาประดิษฐ์ที่เขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและดำรงตำแหน่ง CEO ในปัจจุบัน
แต่เป็นบริษัทที่ชื่อว่า Oklo ซึ่งกำลังพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์ที่ผู้นำด้านเทคโนโลยีจำนวนมาก — รวมถึง Altman เอง — เชื่อว่าจะเป็นพลังงานสำคัญสำหรับการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์ในอนาคต
ความต้องการพลังงานไฟฟ้าจำนวนมหาศาลจากศูนย์ข้อมูลเพื่อรองรับชีวิตดิจิทัลของเรา — และเทคโนโลยี AI ที่บริษัทเทคโนโลยีใหญ่ยกย่องว่าเป็นอนาคต — หมายความว่าความต้องการพลังงานอาจแซงหน้าปริมาณที่มีอยู่ในไม่ช้า ซึ่งอาจกลายเป็นปัญหาสำหรับบริษัทเทคโนโลยีที่ต้องการให้ AI เปลี่ยนแปลงทุกแง่มุมของการใช้ชีวิตและการทำงานของเรา
แม้ว่าผู้นำด้านเทคโนโลยีจะชี้ว่านิวเคลียร์เป็นพลังงานที่จำเป็นสำหรับอนาคตที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แต่ผู้เชี่ยวชาญบางรายสงสัยว่าการลงทุนเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อสาธารณะมากน้อยเพียงใด หรือเพียงแค่ช่วยให้ธุรกิจของพวกเขาดำเนินต่อไปได้
“ฉันคิดว่าบริษัทเทคโนโลยีกำลังมองหาผลประโยชน์ของตัวเอง และการที่ผู้จำหน่ายนิวเคลียร์เหล่านั้นจะสามารถขายโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เพิ่มเติมเพื่อสาธารณชนได้หรือไม่นั้นเป็นอีกคำถามหนึ่ง” Sharon Squassoni ศาสตราจารย์วิจัยจากมหาวิทยาลัย George Washington ซึ่งศึกษาเรื่องพลังงานและนโยบายนิวเคลียร์กล่าว
ชัดเจนว่าจำเป็นต้องมีพลังงานมากขึ้นจากที่ใดที่หนึ่ง ความต้องการไฟฟ้าจากศูนย์ข้อมูลในสหรัฐเพิ่มขึ้น 50% ตั้งแต่ปี 2020 และปัจจุบันคิดเป็น 4% ของการใช้พลังงานทั้งหมดในประเทศ ซึ่งตัวเลขนี้อาจเพิ่มขึ้นเป็น 9% ภายในปี 2030 ตามที่นักวิเคราะห์จาก UBS ระบุในรายงานเมื่อต้นเดือนนี้ และโดยรวมแล้ว ความต้องการไฟฟ้าในสหรัฐคาดว่าจะเพิ่มขึ้น 13% ถึง 15% ต่อปีจนถึงปี 2030 ซึ่งอาจทำให้ไฟฟ้ากลายเป็น “ทรัพยากรที่หายากขึ้นมาก” ตามที่นักวิเคราะห์จาก JPMorgan ระบุ
ความต้องการไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลยังคุกคามต่อคำมั่นด้านความยั่งยืนของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีด้วย
บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีได้ชี้ถึงความน่าเชื่อถือของพลังงานนิวเคลียร์เมื่อเทียบกับแหล่งพลังงานหมุนเวียนอื่น ๆ เช่น พลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานลม Microsoft ได้ทำข้อตกลงในเดือนกันยายนเพื่อเปิดใช้งานเตาปฏิกรณ์ที่ Three Mile Island ซึ่งเป็นสถานที่ที่เกิดเหตุการณ์หลอมละลายบางส่วนในปี 1979 ที่ Pennsylvania โดยมีเป้าหมายที่จะฟื้นฟูเตาปฏิกรณ์อีกแห่งภายในปี 2028 เพื่อรองรับความทะเยอทะยานด้าน AI ของตน Amazon และ Meta ก็เริ่มทำข้อตกลงเพื่อเตรียมพลังงานนิวเคลียร์สำหรับศูนย์ข้อมูลของพวกเขาเช่นกัน
“ศูนย์ข้อมูลทำงานตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน และต้องการพลังงานไฟฟ้าที่เสถียร พวกเขาไม่สามารถหยุดทำงานได้เพียงเพราะไม่มีลมหรือดวงอาทิตย์ตก” Anna Erickson ศาสตราจารย์จาก Georgia Tech ผู้ศึกษาเรื่องวิศวกรรมนิวเคลียร์กล่าว
Oklo ไม่ใช่การลงทุนในพลังงานนิวเคลียร์เพียงแห่งเดียวของ Altman CEO ของ OpenAI ยังลงทุนใน Helion Energy สตาร์ทอัพพลังงานนิวเคลียร์ที่ใช้เทคโนโลยีต่างจาก Oklo อีกด้วย Dustin Moskovitz ผู้ร่วมก่อตั้ง Facebook และปัจจุบันเป็น CEO ของ Asana, Reid Hoffman ผู้ร่วมก่อตั้ง LinkedIn และบริษัทร่วมทุน Mithril ของ Peter Thiel นักลงทุนเทคโนโลยีมหาเศรษฐี ก็ลงทุนใน Helion Energy เช่นกัน
และ Altman ไม่ใช่ผู้นำด้านเทคโนโลยีเพียงคนเดียวที่พยายามคว้าโอกาสในกระแสนิวนิวเคลียร์นี้
TerraPower ซึ่งได้รับการสนับสนุนและมี Bill Gates ผู้ก่อตั้ง Microsoft เป็นประธาน กำลังอยู่ในระยะเริ่มต้นของการสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใหม่ในรัฐไวโอมิง Google เข้าร่วมระดมทุนมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์สำหรับสตาร์ทอัพนิวเคลียร์ TAE Technologies ในปี 2022 และ Amazon นำการระดมทุนมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์สำหรับ X-energy สตาร์ทอัพนิวเคลียร์อีกแห่งในเดือนตุลาคม Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon ก็ได้ลงทุนใน General Fusion ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพนิวเคลียร์ของแคนาดาด้วย
ณ เดือนสิงหาคม บริษัท Mithril ของ Peter Thiel ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุน ถือหุ้น 5.3% ของ Oklo และมีรายงานว่า Thiel ยังสนับสนุนสตาร์ทอัพนิวเคลียร์อื่น ๆ อีก Cathie Wood จาก Ark Invest ก็ลงทุนใน Oklo เมื่อต้นปีนี้ (Chris Wright CEO ของ Liberty Energy ซึ่งเป็นบริษัทด้าน fracking และผู้ได้รับการเสนอชื่อจาก Donald Trump ให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน ก็เป็นกรรมการในคณะกรรมการบริหารของ Oklo เช่นกัน)
การสนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์
ปัจจุบัน นักการเมืองเริ่มสนับสนุนการขยายพลังงานนิวเคลียร์มากขึ้น ในเดือนกรกฎาคม ประธานาธิบดี Joe Biden ลงนามในกฎหมาย Advance Act ซึ่งเป็นกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อทำให้การอนุญาตและการสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใหม่ทำได้ง่ายขึ้น ราคาถูกลง และรวดเร็วขึ้น โดยกฎหมายนี้ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรค และในงาน COP28 ปีนี้ สหรัฐฯ ได้เข้าร่วมกับกว่า 20 ประเทศอื่น ๆ ในการให้คำมั่นว่าจะเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ทั่วโลกเป็นสามเท่าภายในปี 2050
ผู้เชี่ยวชาญบางรายมองว่าการลงทุนของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการผลักดันแหล่งพลังงานที่สะอาดและมีค่าใช้จ่ายสูง แต่สามารถช่วยต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้
“ต้องยอมรับว่า คนที่ทำ Gen AI ตอนนี้ พวกเขาคือคนที่มีเงินใช่ไหม?” Anna Erickson กล่าว
Megan Wilson หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์ของ General Fusion ให้สัมภาษณ์กับ CNN ว่า “เมื่อเรามองเห็นความสนใจจากบริษัทเทคโนโลยีในพลังงานนิวเคลียร์ เราเห็นว่าสิ่งนี้เป็นผลสะท้อนจากการยอมรับในวงกว้างว่าเราจำเป็นต้องมีพลังงานสะอาดที่สามารถใช้งานได้ต่อเนื่อง ไม่มีการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์และมีเทน และยังน่าเชื่อถือและราคาไม่แพง”
แม้ว่า General Fusion ยังอยู่ในขั้นตอนการพิสูจน์ว่าเทคโนโลยีของพวกเขาใช้งานได้ Wilson กล่าวว่า พลังงานฟิวชันคาดว่าจะปลอดภัยกว่าฟิชชัน เนื่องจากเป็นการรวมตัวของอะตอมแทนที่จะแยกอะตอม และ “เริ่มต้นได้ยาก แต่หยุดได้ง่าย”
ในอนาคต บริษัทคาดว่าโรงไฟฟ้าของพวกเขา “จะมีระดับการแผ่รังสีใกล้เคียงกับโรงพยาบาลที่ใช้ไอโซโทปทางการแพทย์หรือมีแผนกบำบัดมะเร็ง” Wilson กล่าว
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางรายแสดงความกังวลเกี่ยวกับการลงทุนอย่างหนักในพลังงานนิวเคลียร์โดยผู้นำของอุตสาหกรรมที่มีชื่อเสียงเรื่องการต่อต้านกฎระเบียบซึ่งอาจทำให้กระบวนการดำเนินการช้าลง แม้ว่ากฎระเบียบดังกล่าวจะมีจุดประสงค์เพื่อปรับปรุงความปลอดภัยก็ตาม
“ปัญหาคือบริษัทใหญ่ใน Silicon Valley เหล่านี้มีอิทธิพลและอำนาจในการได้สิ่งที่พวกเขาต้องการ…และทัศนคติของอุตสาหกรรมนี้คือ ต่อต้านกฎระเบียบใด ๆ ที่อาจขัดขวางแผนของพวกเขา” Edwin Lyman ผู้อำนวยการฝ่ายความปลอดภัยพลังงานนิวเคลียร์แห่ง Union of Concerned Scientists กล่าว
“ผมกังวลมากว่ากฎความปลอดภัยและความมั่นคงที่จำเป็นจริง ๆ เพื่อปกป้องสาธารณชนอาจถูกลดทอนลง” Lyman กล่าว
Oklo ของ Altman
Oklo ซึ่งก่อตั้งในปี 2013 โดยศิษย์เก่าจาก MIT สองคน กล่าวว่า บริษัทกำลังพัฒนาเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูงเพื่อ “ผลิตพลังงานสะอาดที่เพียงพอและราคาย่อมเยาในระดับโลก” ชื่อของบริษัทได้รับแรงบันดาลใจจากภูมิภาค Oklo ในประเทศกาบองในแอฟริกา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ระบุว่าเป็นที่ตั้งของเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ธรรมชาติเพียงแห่งเดียวของโลกเมื่อประมาณ 2 พันล้านปีก่อน
Oklo และ TerraPower ผลักดันพลังงานนิวเคลียร์แบบใหม่เพื่ออนาคตที่สะอาดและปลอดภัย
Oklo กำลังพัฒนาเตาปฏิกรณ์ที่เรียกว่า “fast reactors” ซึ่งบริษัทกล่าวว่าสามารถผลิตพลังงานได้มากขึ้นโดยใช้เชื้อเพลิงน้อยลง — ทำให้มีขนาดเล็กลงและราคาถูกลง — และสามารถรีไซเคิลเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ใช้แล้วจากโรงไฟฟ้าอื่นได้ บริษัทวางแผนที่จะขายพลังงานจากเตาปฏิกรณ์ขนาดเล็กเหล่านี้โดยตรงให้กับลูกค้า เช่น ผู้ดำเนินการศูนย์ข้อมูล โดยอาจติดตั้งเตาปฏิกรณ์ไว้ในสถานที่ของลูกค้า
AI ถูกคาดหมายว่าจะเปลี่ยนแปลงเทคโนโลยีทั้งหมดที่เราใช้ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า และ “คุณต้องการสิ่งที่เชื่อถือได้ ขยายขนาดได้ และสะอาด ซึ่ง (พลังงาน) ฟิชชันเหมาะสมอย่างมากที่จะทำสิ่งนั้น” Jacob DeWitte CEO และผู้ร่วมก่อตั้ง Oklo กล่าวเมื่อเดือนพฤษภาคม
หุ้นของ Oklo เพิ่มขึ้นสองเท่าตั้งแต่เริ่มเปิดซื้อขายในตลาดหุ้นเมื่อเดือนพฤษภาคม หลังการควบรวมกับบริษัท AltC Acquisition Corp. ซึ่งเป็นบริษัทเข้าซื้อกิจการเพื่อวัตถุประสงค์พิเศษของ Altman การเติบโตของหุ้นได้รับแรงหนุนจากความคาดหวังว่าการเติบโตของ AI จะผลักดันความต้องการพลังงานนิวเคลียร์เพิ่มขึ้น แม้ว่า Oklo ยังไม่ได้สร้างรายได้
Oklo ระบุว่ากำลังคืบหน้าไปตามเป้าหมาย บริษัทได้รับอนุมัติในเดือนกันยายนให้เริ่มการสำรวจพื้นที่สำหรับเตาปฏิกรณ์ขนาดเล็กแห่งหนึ่งในรัฐไอดาโฮ และยังได้บรรลุข้อตกลงหลายฉบับเพื่อขายพลังงานในอนาคตให้กับผู้ดำเนินการศูนย์ข้อมูล อย่างไรก็ตาม เตาปฏิกรณ์ขนาดเล็กเหล่านี้ยังคงเป็น “ทฤษฎี” และมีเส้นทางที่ยาวและมีค่าใช้จ่ายสูงก่อนที่จะสามารถผลิตและขายพลังงานได้จริง Squassoni กล่าว
ความพยายามล่าสุดในสหรัฐฯ ในการสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใหม่ยังคงประสบปัญหาความล่าช้าและค่าใช้จ่ายที่เพิ่มสูงขึ้น นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังเผชิญกับอุปสรรคในการเข้าถึงเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับเตาปฏิกรณ์ใหม่ หลังจากมีการจำกัดการนำเข้าเชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากรัสเซียจากผลของสงครามในยูเครน รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังตรวจสอบคลังเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของตัวเองเพื่อหาเชื้อเพลิงสำหรับบางโครงการ ในขณะที่ความพยายามในการเพิ่มการผลิตเชื้อเพลิงยังอยู่ในระยะเริ่มต้น
TerraPower ของ Gates
TerraPower ซึ่งก่อตั้งโดย Bill Gates เริ่มการก่อสร้างโรงงาน “สาธิต” เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในเดือนมิถุนายน โดยมีเป้าหมายที่จะเริ่มใช้งานภายในปี 2030 ขณะนี้การก่อสร้างที่ไซต์ใน Kemmerer รัฐไวโอมิง ถูกจำกัดอยู่เพียงองค์ประกอบที่ไม่ใช่นิวเคลียร์ เนื่องจากยังรอการอนุมัติด้านกฎระเบียบทั้งหมด
TerraPower ระบุว่า การออกแบบเตาปฏิกรณ์ของบริษัทมีขนาดเล็กและเรียบง่ายกว่าของเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบดั้งเดิม และระบบนี้จะใช้โซเดียมเป็นสารหล่อเย็น แทนที่จะใช้น้ำแบบเดิม โรงงานในไวโอมิงตั้งอยู่ใกล้โรงไฟฟ้าถ่านหินที่กำลังจะปลดระวาง และมีกำหนดจะผลิตพลังงานให้กับ PacifiCorp บริษัทพลังงานที่เคยพึ่งพาโรงไฟฟ้าถ่านหิน
เช่นเดียวกับการออกแบบของ Oklo เตาปฏิกรณ์ของ TerraPower จะมีระบบความปลอดภัยแบบ “Passive” ที่สร้างขึ้นในตัว บริษัทกล่าว ระบบนี้ได้รับการออกแบบให้เย็นตัวเองโดยอัตโนมัติหากเกิดปัญหา ช่วยหลีกเลี่ยงหายนะแบบที่เคยเกิดขึ้นในอุตสาหกรรม เช่น อุบัติเหตุที่เชอร์โนบิลในปี 1986
Gates กล่าวว่าการก่อตั้ง TerraPower และการลงทุนกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ในบริษัทนี้เกิดจากความเชื่อว่าการขยายการผลิตพลังงานนิวเคลียร์เป็นสิ่งสำคัญในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“นี่คือก้าวสำคัญสู่พลังงานที่ปลอดภัย เพียงพอ และปราศจากคาร์บอน” Gates กล่าวในพิธีเริ่มการก่อสร้างโรงงานที่ไวโอมิงในเดือนมิถุนายน “สิ่งสำคัญสำหรับอนาคตของประเทศนี้คือโครงการเหล่านี้ต้องประสบความสำเร็จ”
อย่างไรก็ตาม TerraPower และสตาร์ทอัพนิวเคลียร์อื่น ๆ ยังต้องใช้เวลาในการโน้มน้าวสาธารณชนว่าการออกแบบรุ่นใหม่นี้ไม่เพียงแค่ใช้งานได้จริง แต่ยังปลอดภัยอีกด้วย