ByteDance ดึงดูดผู้เชี่ยวชาญ AI ชั้นนำจากคู่แข่งในประเทศ พร้อมทั้งกลายเป็นผู้ซื้อชิ้นส่วน Nvidia รายใหญ่ที่สุดในจีน
Beijing-based company has lured top AI talent from local rivals while becoming China’s biggest buyer of Nvidia chips.
ByteDance เจ้าของ TikTok ช่วงชิงความเป็นผู้นำในการแข่งขันด้าน AI ในจีน
ByteDance เจ้าของ TikTok ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในช่วงเริ่มต้นของการแข่งขันด้าน Gen AI ในจีน โดยดึงดูดผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าจากคู่แข่งในประเทศ และกลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของ Nvidia ในประเทศ
ByteDance สามารถดึงตัววิศวกรและนักวิจัย AI ชั้นนำจาก Alibaba และสตาร์ทอัพ เช่น 01.ai และ Zhipu ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวหลายรายที่ทราบเกี่ยวกับการสรรหาบุคลากร นอกจากนี้ยังได้จัดตั้งและขยายทีมเพื่อทำงานเกี่ยวกับโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (large language models) และผลิตภัณฑ์ AI
ByteDance ลงทุนเป็นพันล้านดอลลาร์ในโครงสร้างพื้นฐาน AI ในช่วงสองปีที่ผ่านมา บริษัทได้ซื้อหน่วยประมวลผลกราฟิก (GPU) รุ่นล้ำหน้าของ Nvidia จำนวนมากเพียงพอสำหรับการพัฒนาโมเดล AI ขั้นสูง ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวหลายรายที่เกี่ยวข้อง
ความพยายามดังกล่าว นำโดย Zhang Yiming ผู้ก่อตั้ง ByteDance และบุคคลที่รวยที่สุดในจีน เกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญ ขณะที่บริษัทเอกชนแห่งนี้มีมูลค่าประมาณ 300 พันล้านดอลลาร์ ในโครงการซื้อหุ้นคืนเมื่อไม่นานมานี้ การเติบโตของ Douyin ซึ่งเป็นแอปคู่ขนานของ TikTok ในจีนเริ่มถึงจุดอิ่มตัว
ในขณะเดียวกัน มีสัญญาณว่าการเติบโตของ TikTok ในตลาดสำคัญก็ชะลอตัวลงเช่นกัน นอกจากนี้ ศาลในสหรัฐฯ ยังได้ตัดสินเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาให้ยืนยันกฎหมายที่กำหนดให้ ByteDance ต้องขายแพลตฟอร์มนี้ภายในเดือนมกราคม มิฉะนั้นจะถูกแบนในประเทศ
“[Zhang] Yiming ตระหนักถึงศักยภาพของโมเดลภาษาขนาดใหญ่ที่จะเปลี่ยนอุตสาหกรรม และเขาตัดสินใจลงมือเต็มที่” แหล่งข่าววงในของบริษัทกล่าว
หัวใจของการขยาย AI ของ ByteDance คือความสัมพันธ์ทางการค้ากับ Nvidia
ByteDance สามารถซื้อ Nvidia H20s สำหรับดาต้าเซ็นเตอร์ในจีนได้เท่านั้น ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่ปรับแต่งให้มีประสิทธิภาพน้อยกว่าเพื่อสอดคล้องกับข้อจำกัดการส่งออกของสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม ByteDance สามารถซื้อชิปรุ่นสูงสุดอย่าง H100s และ Blackwell สำหรับดาต้าเซ็นเตอร์นอกประเทศจีนได้ นั่นทำให้ ByteDance เพิ่มขีดความสามารถด้านการประมวลผลนอกประเทศจีน รวมถึงการลงนามเป็นผู้เช่าหลักสำหรับดาต้าเซ็นเตอร์ใหม่ในมาเลเซีย
แหล่งข่าวที่มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้กล่าวว่า ByteDance เป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของ Nvidia ในจีน โดยหนึ่งในแหล่งข่าวเหล่านี้เสริมว่า บริษัทได้กลายเป็นผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดของ Nvidia ในเอเชีย
Tan Dai หัวหน้าฝ่าย Volcano Engine ซึ่งเป็นแผนกคลาวด์คอมพิวติ้งของ ByteDance ได้พบกับ Jensen Huang ผู้บริหารสูงสุดของ Nvidia ในแคลิฟอร์เนียเมื่อต้นปีนี้ ตอกย้ำถึงความสำคัญของ ByteDance ต่อยอดขายในเอเชีย แหล่งข่าวรายหนึ่งระบุ
การเปิดตัวแชตบอตของ OpenAI จุดกระแสการแข่งขันในหมู่ยักษ์ใหญ่เทคโนโลยีของจีน เช่น Baidu, Alibaba และ Tencent ในการพัฒนา Gen AI ซึ่งก่อนหน้านี้ยังเป็นเทคโนโลยี AI ที่ไม่ได้รับการพัฒนามากนักในจีน
แม้ว่าจะยังไม่มีผู้นำที่ชัดเจนในความพยายามของจีนในการพัฒนา LLM ที่ล้ำหน้าที่สุด แต่ ByteDance พร้อมด้วยคู่แข่งอย่าง DeepSeek และ Alibaba กำลังผลักดันโมเดลที่มีความสามารถมากขึ้นและลดต้นทุนสำหรับนักพัฒนา
อย่างไรก็ตาม ByteDance ได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำในการพัฒนาแอป AI ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในจีน โดยแชตบอต AI ของบริษัทที่ชื่อ Doubao กลายเป็นคู่แข่งที่ดีที่สุดของ ChatGPT ในจีน Doubao เปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2023 ห้าเดือนหลังจาก Ernie Bot ของ Baidu แต่ภายหลังได้กลายเป็นแอป AI ที่ได้รับความนิยมที่สุดในประเทศ ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ Aicpb.com
ภายในเดือนพฤศจิกายน Doubao มีผู้ใช้งานมือถือประจำรายเดือนถึง 60 ล้านคน เมื่อเทียบกับ Wenxiaoyan ซึ่งเป็นเวอร์ชันมือถือของ Ernie Bot ที่มีผู้ใช้งานประจำเพียงเกือบ 13 ล้านคน ในขณะที่ OpenAI ระบุว่ามีผู้ใช้งานประจำรายสัปดาห์ทั่วโลกถึง 300 ล้านคน
“จุดเด่นของ Doubao คือการรวมความสามารถ AI หลากหลายไว้ในแอปเดียวที่มีความสมบูรณ์แบบ” Wang Tiezhen วิศวกรจากแพลตฟอร์มแมชชีนเลิร์นนิง Hugging Face กล่าว โดยชี้ไปที่ฟีเจอร์การค้นหา การแปล การสร้างภาพ และวิดีโอของแชตบอตนี้
นอกจากนี้ ByteDance ยังได้เปิดตัวแชตบอตในต่างประเทศชื่อ Cici AI ซึ่งใช้พลังจากโมเดลของบุคคลที่สาม รวมถึง GPT ของ OpenAI
Zhang Yiming ซึ่งก้าวลงจากตำแหน่งซีอีโอในปี 2021 ยังคงมีบทบาทสำคัญในกลยุทธ์ AI ของกลุ่มบริษัท ตามข้อมูลจากวงในหลายราย เขาเป็นผู้ดูแลการสรรหาวิศวกรและนักวิจัย AI ชาวจีนจากบริษัทคู่แข่งด้วยตัวเอง
มหาเศรษฐีรายนี้ยังกล่าวถึงเป้าหมายของเขาในการพัฒนาระบบ “artificial general intelligence” (AGI) หรือระบบที่มีความฉลาดคล้ายมนุษย์
“[Zhang] Yiming มุ่งมั่นอย่างมากที่จะบรรลุ AGI” แหล่งข่าวในบริษัทกล่าว โดยอ้างถึงการพัฒนาระบบที่มีความสามารถทางปัญญาเหนือมนุษย์ อีกแหล่งข่าวหนึ่งที่ใกล้ชิดกับ Zhang ระบุว่า เขาไม่ต้องการให้ ByteDance ถูกมองว่าเป็นบริษัท AI เนื่องจากความเสี่ยงที่จะถูกตรวจสอบจากหน่วยงานของสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น
บางคนในอุตสาหกรรมยังคงสงสัยในเป้าหมายนี้
นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมบางรายยังคงสงสัยในเป้าหมายดังกล่าว หลังจาก ByteDance เคยทุ่มเงินลงทุนมหาศาลในเทคโนโลยีแห่งอนาคตหลายครั้งแต่ไม่ประสบความสำเร็จ Zhang Yiming เคยลงทุนครั้งใหญ่ในเกม, ความเป็นจริงเสมือน (VR) และการศึกษาออนไลน์ ซึ่งบริษัทได้ใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์ ก่อนที่จะต้องปิดหรือขายกิจการเหล่านั้นออกไป
“นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ [Zhang] Yiming ลงเดิมพันครั้งใหญ่กับเทคโนโลยีใหม่” ผู้บริหารบริษัท AI คู่แข่งในจีนรายหนึ่งกล่าว “เราจะรอดูว่าเดิมพันครั้งนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน”
ByteDance ยังมีทีมที่ทำงานเกี่ยวกับชิป AI หลังจากดึงตัวผู้เชี่ยวชาญชั้นนำจากบริษัทชิปคู่แข่งในจีน ทีมงานนี้กำลังพัฒนาชิปเฉพาะทางสำหรับ AI หรือ ASIC (application-specific integrated circuit) ที่เน้นการเร่งความเร็วในงานแมชชีนเลิร์นนิง ตามข้อมูลจากแหล่งข่าว
ความพยายามนี้ได้รับแรงบันดาลใจจาก Tensor Processing Unit (TPU) ของ Google ซึ่งเป็น ASIC ที่บริษัทอินเทอร์เน็ตยักษ์ใหญ่พัฒนาขึ้นเอง โดยหวังลดการพึ่งพาชิปของ Nvidia สำหรับการฝึกและการประมวลผล AI แหล่งข่าวจาก Reuters และ The Information เคยรายงานถึงความพยายามของ ByteDance ในการพัฒนาชิป AI นี้
ในปี 2017 ByteDance ได้ก่อตั้งห้องปฏิบัติการ AI โดยดึงผู้นำจาก Microsoft Research Asia ซึ่งในขณะนั้นเป็นศูนย์วิจัยที่สำคัญที่สุดในจีน ห้องปฏิบัติการดังกล่าวรวมถึงทีมที่ทำงานเกี่ยวกับ LLM ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวสองราย แต่ในเวลานั้นยังไม่มีทิศทางที่ชัดเจนสำหรับเทคโนโลยีนี้ และโครงการก็ถูกปิดลง
ตั้งแต่นั้นมา ByteDance ได้ปรับกลยุทธ์ในการพัฒนาโมเดลให้สอดคล้องกับข้อจำกัดของสหรัฐฯ และจีน โดยพัฒนาโมเดลที่แยกกัน — หนึ่งสำหรับตลาดจีนในชื่อ Doubao และอีกหนึ่งสำหรับตลาดต่างประเทศในชื่อ Cici แม้จะใช้ชุดอัลกอริทึมเดียวกัน แต่ก็ใช้ชุดข้อมูลที่แตกต่างกัน
อย่างไรก็ตาม ยังมีความทับซ้อนระหว่างกัน Zhu Wenjia ผู้บริหารด้านเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังอัลกอริทึมการแนะนำเนื้อหาของ Toutiao ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์แรกที่ทำให้ ByteDance ประสบความสำเร็จอย่างมาก ได้รับมอบหมายให้ดูแลการพัฒนาโมเดล AI
สมาชิกในทีมพัฒนาที่เรียกว่า “Seed Team” ทั้งในจีนและต่างประเทศรายงานตรงต่อ Zhu โดยมีนักวิจัยในสหรัฐฯ ทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานในสิงคโปร์และปักกิ่งเกี่ยวกับโมเดลเหล่านี้ ตามข้อมูลจากแหล่งข่าว
นอกจากนี้ ทีมในปักกิ่งยังสามารถตรวจสอบและควบคุมความคืบหน้าในการฝึกโมเดล Cici ที่อยู่นอกประเทศจีนได้จากระยะไกล
“[Zhang] Yiming เห็นว่า ByteDance จำเป็นต้องมีเครื่องยนต์ขับเคลื่อนการเติบโตใหม่ หลังจาก Douyin และ TikTok” แหล่งข่าวใกล้ชิดกับ Zhang กล่าว “เขามักจะคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอีกห้าปีข้างหน้า และสิ่งที่จะช่วยยืดอายุของบริษัทในอนาคต”