นักวิจัยด้านปัญญาประดิษฐ์ที่ดีที่สุดในปักกิ่ง ยื่นขอวีซ่าเพื่อย้ายไปแวนคูเวอร์ท่ามกลางความตึงเครียดทางการเมือง
Beijing-based researchers apply for visas to move to Vancouver amid geopolitical tensions
Microsoft กล่าวว่า: ‘เรากำลังสร้างห้องทดลองใหม่ในแวนคูเวอร์ซึ่งจะสอดคล้องกับองค์กร [Microsoft Research Asia] และได้รับการออกแบบเพื่อให้มีส่วนร่วมกับทีมวิศวกรรมในแวนคูเวอร์ได้ดียิ่งขึ้น’© Tingshu Wang/Reuters
Microsoft เตรียมย้ายผู้เชี่ยวชาญด้าน AI ชั้นนำจากจีนไปยังแล็บใหม่ในแคนาดา
ไมโครซอฟท์กำลังย้ายนักวิจัยด้านปัญญาประดิษฐ์ที่ดีที่สุดจากจีนไปยังแคนาดา ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่คุกคามการฝึกฝนที่จำเป็นสำหรับผู้มีพรสวรรค์ด้านเทคโนโลยีของประเทศในเอเชีย
Microsoft Research Asia (MSRA) ซึ่งตั้งอยู่ในปักกิ่งได้เริ่มขอวีซ่าเพื่อย้ายผู้เชี่ยวชาญด้าน AI ชั้นนำจากเมืองหลวงของจีนไปยังสถาบันในแวนคูเวอร์ บุคคล 4 คนที่รู้เรื่องแผนดังกล่าวเปิดเผยข้อมูล
คนเหล่านี้กล่าวว่าการย้ายอาจส่งผลกระทบต่อพนักงาน 20 ถึง 40 คน แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับไมโครซอฟท์กล่าวว่า พนักงานชาวจีนจำนวนน้อยลงที่จะย้ายไปแคนาดาในปีนี้ ซึ่งยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐกำลังสร้างห้องปฏิบัติการใหม่ที่บรรจุบุคลากรโดยผู้เชี่ยวชาญจากทั่วโลก
แต่ผู้ที่รู้เรื่องสิ่งที่เรียกว่า “แผนแวนคูเวอร์” อธิบายว่าเป็นการตอบสนองต่อความตึงเครียดทางการเมืองที่เพิ่มสูงขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และจีน เช่นเดียวกับแผนป้องกันเพื่อหยุดยั้งผู้มีความสามารถระดับสูงจากการถูกกลุ่มเทคโนโลยีในประเทศที่หวังจะให้นักวิจัย AI พัฒนา ChatGPT ของ OpenAI เวอร์ชันในประเทศ
นักวิจัยของ MSRA สองคนกล่าวว่าพวกเขาได้รับข้อเสนองานล่าสุดจากบริษัทอินเทอร์เน็ตของจีน แต่ได้ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าวและกำลังยื่นขอวีซ่าเพื่อย้ายไปแคนาดาแทน
“แม้ว่าไมโครซอฟต์จะมีความสัมพันธ์อย่างลึกซึ้งกับจีน แต่ก็มีความเสี่ยงในการมีนักวิจัยที่ดีที่สุดของเราที่นี่ โดยเฉพาะนักวิจัยที่ทำงานด้านแมชชีนเลิร์นนิง” หนึ่งในนักวิจัยกล่าว “มีความเสี่ยงที่จะถูกล่อลวงโดยบริษัทจีนหรือพนักงานถูกคุกคามโดยเจ้าหน้าที่ เราได้หารือเกี่ยวกับความเสี่ยงเหล่านี้ในการประชุมภายใน”
นักวิจัยคนที่สองของไมโครซอฟต์ที่ยื่นขอวีซ่าแคนาดากล่าวว่า “บางที การวิจัยในประเทศที่สาม นอกสหรัฐอเมริกาและจีน เราสามารถฟื้นฟูสัมพันธ์ด้านเทคโนโลยี ที่ดีจากวันเก่า ๆ ได้”
Microsoft กล่าวว่า “เรากำลังสร้างห้องทดลองใหม่ในแวนคูเวอร์ ซึ่งจะสอดคล้องกับ MSRA ขององค์กร และออกแบบมาเพื่อให้มีส่วนร่วมกับทีมวิศวกรรมในแวนคูเวอร์ได้ดียิ่งขึ้น ห้องปฏิบัติการนี้จะมีบุคลากรจากห้องปฏิบัติการ MSR อื่นๆ ทั่วโลก รวมถึงประเทศจีนด้วย”
การตัดสินใจใดๆ ที่จะย้ายนักวิจัยด้าน AI ชั้นนำมีความเสี่ยงในกรุงปักกิ่ง ซึ่งได้พยายามล่อลวงนักวิจัยชาวจีนที่มีเทคโนโลยีสูงที่ทำงานในต่างประเทศให้กลับมายังแผ่นดินใหญ่ด้วยเงินช่วยเหลือจำนวนมากและตำแหน่งการสอนอันทรงเกียรติ
MSRA ก่อตั้งโดยนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ชาวไต้หวัน Lee Kai-Fu และเป็นศูนย์ฝึกอบรมที่สำคัญสำหรับผู้มีพรสวรรค์ด้านเทคโนโลยีชาวจีน รายชื่อศิษย์เก่าที่โด่งดังของบริษัท ได้แก่ Wang Jian ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Alibaba, Xu Li หัวหน้า SenseTime และ Yin Qi หัวหน้ากลุ่ม AI Megvii
“การมีส่วนร่วมของ MSRA ต่อ AI นั้นยอดเยี่ยมมาก” ที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีรายหนึ่งในจีนซึ่งเคยร่วมงานกับ Microsoft กล่าว “มันทำงานในภาคสนามมาเป็นเวลานาน อดีตเพื่อนร่วมงานหลายคนได้เข้าร่วมบริษัทเทคโนโลยีของจีนและส่งเสริมระบบนิเวศ AI โดยรวมในจีน”
Microsoft อยู่ในจีนมากว่าสามทศวรรษแล้ว ยังคงมีสถานะที่แข็งแกร่งในประเทศ แม้ว่ากลุ่มเทคโนโลยีตะวันตกอื่น ๆ เช่น Google, eBay, Facebook และ Uber จะถูกบังคับให้ออกจากการแข่งขันหรือกฎระเบียบ
Microsoft ได้พัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นซึ่งเป็นที่นิยม รวมถึงชุดซอฟต์แวร์ Office และ Windows และโปรแกรมค้นหา Bing
ตามรายงานของบริษัท WeChat ในเดือนกันยายน ไมโครซอฟท์มีพนักงาน 9,000 คนในจีน ซึ่งมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์เป็นวิศวกรซอฟต์แวร์หรือทำงานด้านการวิจัยและพัฒนา โพสต์เดียวกันประกาศแผนการจ้างพนักงานเพิ่มอีก 1,000 คนในประเทศ
แต่ผู้มีความสามารถด้านวิศวกรรมส่วนใหญ่ในจีนทำงานเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ระดับโลก ซึ่งอาจสร้างปัญหาให้บริษัทสหรัฐฯ มากขึ้นเรื่อยๆ หากความสัมพันธ์ระหว่างปักกิ่งและวอชิงตันแตกร้าวยิ่งขึ้น บุคคลคนหนึ่งที่ใกล้ชิดกับบริษัทกล่าวว่าเป็นไปได้ที่วิศวกรที่มีความสามารถเหล่านี้บางส่วนอาจถูกย้ายออกจากประเทศจีนในอนาคต
LinkedIn ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทที่ Microsoft เป็นเจ้าของ ได้เลิกจ้างพนักงานในสำนักงานในจีนเมื่อเดือนพฤษภาคม หลังจากประกาศว่าจะปิดตัวลง InCareer ซึ่งเป็นไซต์สมัครงานสำหรับผู้ใช้ชาวจีนที่เข้ามาแทนที่ไซต์เครือข่ายสังคมมืออาชีพในปี 2564
MSRA เป็นตัวอย่างที่หาได้ยากของความร่วมมือระหว่างจีนและสหรัฐอเมริกาในด้านการวิจัยเทคโนโลยีขั้นสูง แต่นักวิจัย 2 คน กล่าวว่าความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ลงระหว่างสองมหาอำนาจและความหวาดระแวงที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความทะเยอทะยานทางเทคโนโลยีของตน ทำให้ความสามารถในการทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานในฝั่งตะวันตกแคบลง และทำให้พวกเขาอยู่ภายใต้การตรวจสอบจากเจ้าหน้าที่ในจีนมากขึ้น
สถาบันแห่งนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากวอชิงตันหลังจาก Financial Times รายงานว่าทำงานร่วมกับมหาวิทยาลัยทหารของจีนในการวิจัย AI ที่สามารถใช้สำหรับการเฝ้าระวังและการเซ็นเซอร์
“AI ได้กลายเป็นสาขาที่ละเอียดอ่อนในช่วงสองปีที่ผ่านมา” หนึ่งในนักวิจัยของไมโครซอฟต์ชาวจีนที่ยื่นขอวีซ่าแคนาดากล่าว “ก่อนหน้านี้ การเป็นชาวจีนที่ทำงานในสถาบันการศึกษาของอเมริกาหมายถึงการเข้าถึงแหล่งข้อมูลที่ดีเยี่ยมจากทั้งสองประเทศ แต่ในอนาคต โอกาสดูจะตีบตัน”